在在客栈。”“她才多大，你……”贺勘眉间皱了下，剩下的话没有说出，只问道，“哪家客栈？”孟元元报了客栈的名字，自然也察觉到他的情绪变化。“我去把她接回来。”贺勘道。孟元元走过来，透着半开的门往外看了眼，外头黑漆漆的，风又冷，又硬：“她应该睡下了，晚上太冷，我先回去陪着她。”贺勘看她，眼神中闪过什么：“家里怎么了？”闻他此言，孟元元略显惊诧，他没收到信？是中途遗失了，还是有人故意扣下？当然现在没工夫去追究那些，她只简单说了秦家两老的事情，当初没告知贺勘，也是知道贺家不会希望秦家来攀扯，加之他要秋闱，秦老太硬是没让人来报信儿。事情始末如此，贺勘知道了个大概。他听着孟元元一字一句，如此距离，也算看清了这个当初稀里糊涂娶来的妻子。不说此女的心思如何，一张脸的的确如出水芙蓉般。眼睛清澄透彻不说，天就生着一副笑颜，嘴角极好，只需一动，就让人觉得她在笑，清泉一样灵动。只是，他的清名差点儿就葬送于她手。收起那些零碎的过往，贺勘听完了孟元元的话，随后在厅中踱了几步：“那便如你说的，让她先休息。”孟元元应下，一番说话下来，不像旁人家夫妻间有商有量的，她和他之间总横亘着一堵看不见的阻隔。心中不由想起当日与贺勘分开的时候，他问她跟不跟着，她说秦家两老需要照顾想留在秦家，他点了头……“大公子，”一婆子这时站在了门外，门缝中露出半个身影，“老太爷让你过去，有事相商。”贺勘道了声知道，又看眼孟元元，随后离开了偏厅。短暂的相见，如今又剩下孟元元自己。看贺勘的意思，应该以后会好好照顾秦淑慧，她这边也松了口气。这个小姑体弱，娘胎里带来的病，隔三差五的难受，尤其两老走了以后，人更是一直蔫蔫儿的。在贺勘这里，有着一层恩情，秦淑慧会过得不错。兴安安排了一辆马车送孟元元，一直把人送回了客栈。孟元元从车上下来，急急忙忙回了房间。一推门，就见秦淑慧坐在床边，揪着一方帕子绞着。闻听开门声，小姑娘瞪大眼睛看过去：“嫂嫂，你回来了？”人眼中还有未退却的担忧，要不是身子虚，怕是早就跑着迎上来。孟元元有些心疼，快步到了床边：“怎么不躺着？”她明白，小丫头现在依赖她，很怕失去她。父母亡故，亲大哥对她不管不顾，小小年纪怎会不担忧？秦淑慧笑：“我等嫂嫂回来。”说着，她往门边看了眼，见没有别的人，眼中黯淡一分。孟元元看透她的心思，笑道：“你二哥说了，会来接你。”“真的？”秦淑慧抓上孟元元的手，一脸开心，黑黝黝的瞳仁闪着璀璨，“以后和二哥住一起，没人敢再欺负咱们。”孟元元蹲去地上，捏着铁夹子，将篮子里最后的几块炭喂进炭盆中。“对。”她顺着秦淑慧说着，随着炭盆腾起的亮光，那一双美目亦生出两团火焰。秦淑慧心情好，但是嘴上还在埋怨二哥为何没跟着过来，突然想到什么，她歪着脑袋看去烤火的孟元元：“嫂嫂，二哥将来会做官罢？那样，他就可以帮你找到父亲了。”突然提及家人，孟元元恍惚一瞬，铁夹子差点滑落进炭盆中：“你小小年纪，还真是心事不少，先把自己养好。”她站起身，走到墙边的盆架旁，开始清洗。贺勘走上仕途是必然，只是她应该不会与他一道前行。话说回来，先不管她和贺勘之间关系如何冰冷，现在至少秦淑慧的以后有了着落。这总算是一个好开端，没有辜负秦老太的临终嘱托。床上，秦淑慧注视着孟元元一举一动，随后从枕头下摸出桃木梳：“嫂嫂，我给你梳头。”闻言，孟元元点头，并坐去床边，后背对着秦淑慧。细致的手指于发上一扯，发带松开，一头黑丝倾泻而下，直垂腰际。“嫂嫂真好看。”秦淑慧攥在手里一缕发丝，由衷赞叹。外人都说嫂嫂配不上二哥，可她觉得两人最为般配，嫂嫂明明那么好，还是美人。孟元元不知道秦淑慧心里所想，决定明日去找找有无去往红河县的商队，给那邻居刘四婶捎个信儿。当初，她带着秦淑慧走得急，一些事情并不清楚，还是想知道具体些，也好想想接下来的对策。想着想着，眼皮开始使不上劲儿，一天的奔走，如今反上乏来，加之头皮上轻刮的木梳，让她开始发困。熄了灯，姑嫂俩躺在床上，又说了几句，便各自睡了过去。翌日，天气明朗一些，却也更加冷了几分，路上行人套上了厚重冬衣，在一年中仅剩的时候，继续奔忙。一大早，孟元元从客栈出来，直奔城中最大的港口。洛州府，是大渝两江路的州府，一处富庶之地，江水穿城而过，直通东海，漕运亦是发达。临近年底，来往船只更是密集，甚至有那自远海回来的大船。孟元元脚步加快，在码头上穿梭，最后找到一艘去红河县的商船，托一位船上伙计捎信。这样的事常有，给伙计些报酬，信送回去，还会在另一边再收一份报酬，只要谈妥就好。办完这件事，她准备回客栈，回头时，正看见一艘大船往港上停靠，和周遭的小船相比，俨然就是庞然大物。孟元元不由驻足，这样的船是海运大船，大概是从南洋交易回来。这一趟，应该是带回不少货物罢？收回心神，她离开了码头。等回到客栈时，已是辰时。孟元元推开房门时，见到的是空荡荡的房间，不大的地方，一眼就能看遍，没有秦淑慧的身影。跑进屋内再次